Espirulina y chlorella: 7 diferencias entre las dos algas verdes

La espirulina y la chlorella se venden juntas, se toman juntas y a menudo se confunden, pero pertenecen a mundos biológicos distintos: una es una cianobacteria y la otra un alga verde unicelular. Conocer las diferencias entre espirulina y chlorella te ayuda a leer mejor una etiqueta y a entender por qué muchas fórmulas las combinan en lugar de elegir solo una.

Qué son la espirulina y la chlorella

La espirulina es el nombre comercial de la biomasa seca de Arthrospira platensis y especies cercanas. Aunque se la suele llamar "alga verdeazulada", en realidad es una cianobacteria: un microorganismo sin núcleo definido que hace la fotosíntesis. Crece de forma natural en lagos cálidos y muy alcalinos de África, América y Asia, y se ha consumido como alimento desde hace siglos.

La chlorella, en cambio, es un alga verde de agua dulce formada por una sola célula esférica, con núcleo y cloroplastos como cualquier planta. Las especies más comercializadas son Chlorella vulgaris y Chlorella pyrenoidosa. Se popularizó en Japón a mediados del siglo XX, cuando se estudió como posible fuente de proteína para el futuro.

Espirulina y chlorella: las 7 diferencias clave

1. Reino biológico: bacteria frente a alga

Es la diferencia de fondo y explica casi todas las demás. La espirulina es un organismo procariota, emparentado con las bacterias, mientras que la chlorella es eucariota, con una organización celular parecida a la de las plantas.

2. Forma y tamaño

Al microscopio, la espirulina forma filamentos en espiral de varias células, lo que le da su nombre. La chlorella es una esfera diminuta, de apenas unas micras de diámetro.

3. La pared celular

La espirulina no tiene una pared rígida de celulosa, sino una envoltura fina de tipo bacteriano, así que puede consumirse tal cual tras el secado. La chlorella tiene una pared celular resistente, rica en celulosa, que el aparato digestivo humano no descompone bien.

Por eso la chlorella de calidad se comercializa como "de pared celular rota" (en inglés, cracked cell o broken cell wall), sometida a un proceso mecánico que rompe esa pared. Un estudio que comparó en humanos chlorella entera y chlorella de pared rota observó diferencias en la respuesta de aminoácidos en sangre tras la toma, lo que apunta a que el procesado influye en cómo se aprovecha su proteína.

4. Pigmentos, color y sabor

Las dos contienen clorofila, pero la espirulina añade un pigmento propio: la ficocianina, de color azul intenso. De ahí su tono verde azulado. La chlorella, sin ficocianina, tiene un verde más puro y se cita con frecuencia entre los organismos con mayor contenido en clorofila.

En boca, la espirulina en polvo tiene un sabor marino y terroso bastante marcado, mientras que la chlorella resulta más herbácea y algo amarga. Es una de las razones por las que tanta gente acaba prefiriendo el formato cápsula.

5. Perfil nutricional

Ambas destacan por su contenido en proteína, que ronda o supera la mitad de su peso seco. Un análisis de productos comerciales encontró alrededor de un 62 % de proteína en la espirulina y entre un 56 y un 58 % en la chlorella, con una proporción similar de aminoácidos esenciales. Hay que ponerlo en contexto: las dosis habituales son de unos pocos gramos, así que su aporte proteico real en la dieta es pequeño.

Más allá de la proteína, la espirulina se asocia a betacaroteno, hierro y ácido gamma-linolénico, mientras que la chlorella suele destacar por su vitamina K y su luteína. Las cifras varían mucho según la cepa y el cultivo.

6. La cuestión de la vitamina B12

Es uno de los mitos más persistentes. La espirulina aparece en muchas listas como "fuente vegetal de B12", pero la investigación indica que la mayor parte de lo que contiene es pseudovitamina B12, una forma parecida a la activa que el organismo humano no puede aprovechar. Un estudio clásico sobre comprimidos de espirulina concluyó que no son una fuente adecuada de esta vitamina, especialmente para personas vegetarianas.

En la chlorella los resultados son más variables: algunos análisis han encontrado B12 activa y otros apenas nada. Si sigues una alimentación vegana, lo prudente es no contar con ninguna de las dos para cubrir la B12 y consultarlo con un profesional sanitario.

7. Cultivo y control de calidad

La espirulina suele cultivarse en estanques abiertos con agua cálida y alcalina, un entorno en el que pueden colarse otras cianobacterias productoras de toxinas, como las microcistinas. La chlorella se produce a menudo en tanques cerrados o fotobiorreactores, aunque también existe cultivo al aire libre.

En ambos casos, al ser organismos que absorben lo que hay en su medio, el control de metales pesados y contaminantes es fundamental. Una revisión reciente sobre complementos de espirulina y chlorella insiste en que no son solo una fuente de nutrientes y que la calidad del cultivo marca la diferencia. Busca certificación ecológica y un fabricante que declare sus controles analíticos.

Por qué se combinan espirulina y chlorella

Aparecen a menudo en el mismo bote por complementariedad de composición: una aporta ficocianina y betacaroteno; la otra, más clorofila, vitamina K y luteína. Combinarlas diversifica el perfil de pigmentos y micronutrientes en una sola toma, sin tener que elegir.

En Replantea las unimos además con moringa, cuyas hojas se usan tradicionalmente en la cocina de India y África. Si te interesa esta planta, tienes más contexto en nuestro artículo sobre la infusión de moringa.

Qué dice la normativa europea

En la Unión Europea, cualquier declaración de propiedades saludables en un alimento o complemento debe figurar en la lista cerrada del Reglamento (UE) 432/2012. La espirulina, la chlorella y la moringa no tienen ninguna declaración autorizada: sus expedientes están en espera desde hace años, y en espera no significa aprobado.

Por eso, cuando veas un producto de algas que promete energía, depuración o defensas, sospecha. Lo que sí está autorizado son las declaraciones de ciertas vitaminas y minerales. En el caso de Moringa Nutri+, la vitamina D3 que incorpora (50 µg por dosis diaria) permite afirmar lo siguiente:

• La vitamina D contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario.
• La vitamina D contribuye al mantenimiento de los huesos en condiciones normales.
• La vitamina D contribuye al mantenimiento de la función muscular normal.
• La vitamina D contribuye a la absorción y utilización normales del calcio y el fósforo.

Nada de esto se atribuye a las algas ni a la moringa, sino exclusivamente a la vitamina D. Si quieres aprender a distinguir estas diferencias en cualquier envase, te recomendamos nuestra guía para leer la etiqueta de un complemento alimenticio.

Cómo se toma y qué tener en cuenta

La dosis diaria de Moringa Nutri+ es de 3 cápsulas, que aportan 900 mg de moringa, 450 mg de espirulina y 450 mg de chlorella, todas de cultivo ecológico. Lo más cómodo es tomarlas por la mañana con el desayuno y un vaso de agua. Un bote de 180 cápsulas cubre 60 días.

Si prefieres una bebida a una cápsula, el té matcha es otra forma de incorporar un verde en polvo a tu rutina, con la diferencia de que contiene teína. Y si ya tomas otros complementos, como la fibra de psyllium en cápsulas, separa las tomas un par de horas.

Contraindicaciones y precauciones

• No se recomienda en mujeres embarazadas ni en niños.
• Aporta 50 µg de vitamina D3 al día (1000 % del valor de referencia). Tenlo en cuenta si ya tomas otro suplemento de vitamina D: la ingesta máxima tolerable fijada para adultos es de 100 µg diarios sumando todas las fuentes.
• La chlorella y otras algas verdes contienen vitamina K, que puede interferir con anticoagulantes cumarínicos como el acenocumarol o la warfarina. Si tomas este tipo de medicación, consulta antes con tu médico.
• Las algas de origen poco controlado pueden contener microcistinas o metales pesados. Elige siempre productos con trazabilidad.
• Si padeces alguna enfermedad autoinmune o fenilcetonuria, o sigues un tratamiento crónico, habla con un profesional sanitario antes de empezar.

Los complementos alimenticios no deben utilizarse como sustituto de una dieta variada y equilibrada ni de un estilo de vida saludable. No superar la dosis diaria recomendada.

Preguntas frecuentes sobre espirulina y chlorella

¿Qué es mejor, la espirulina o la chlorella?

Ninguna es "mejor" en términos absolutos: son organismos distintos con perfiles complementarios. La espirulina aporta ficocianina y betacaroteno, y la chlorella más clorofila y vitamina K. Por eso muchas fórmulas las combinan.

¿Se pueden tomar espirulina y chlorella juntas?

Sí, es una combinación muy habitual y no se conocen incompatibilidades entre ellas. Lo importante es respetar la dosis del producto y tener en cuenta las precauciones de cada ingrediente, sobre todo la vitamina K de la chlorella si tomas anticoagulantes.

¿La espirulina sirve como fuente de vitamina B12?

No es recomendable contar con ella. La mayor parte de la B12 que contiene es pseudovitamina B12, una forma que el organismo humano no aprovecha. Las personas veganas deben cubrir la B12 con un suplemento específico.

¿Por qué la chlorella tiene que ser de pared celular rota?

Porque su pared de celulosa es muy resistente y el aparato digestivo humano no la descompone bien. Romperla mecánicamente facilita el acceso a su contenido interior. La espirulina no necesita este proceso porque carece de esa pared rígida.

En resumen

La espirulina y la chlorella se parecen en el color y poco más: una es una cianobacteria en espiral sin pared rígida y la otra un alga esférica con pared de celulosa. Difieren en pigmentos, sabor, perfil de micronutrientes, cultivo y en el mito de la B12, y esas diferencias explican por qué funcionan bien juntas.

Si quieres probar la combinación, Moringa Nutri+ reúne espirulina, chlorella y moringa ecológicas con vitamina D3 en cápsulas veganas y sin sabor. Y si te interesa saber cómo seleccionamos lo que vendemos, echa un vistazo a los ingredientes que usamos en Replantea.

Fuentes consultadas

Toda la información de este artículo se apoya en publicaciones de instituciones sanitarias y estudios revisados por pares. Si quieres profundizar, estas son las referencias principales:

• Spirulina and Chlorella Dietary Supplements - Are They a Source Solely of Valuable Nutrients? — PubMed Central (NIH)
• Ingestion of 'whole cell' or 'split cell' Chlorella sp., Arthrospira sp., and milk protein show divergent postprandial plasma amino acid responses — PubMed Central (NIH)
• Pseudovitamin B12 is the predominant cobamide of an algal health food, spirulina tablets — PubMed
• Spirulina - LiverTox — NCBI Bookshelf (NIH)
• Blue-green Algae — Memorial Sloan Kettering Cancer Center
• Warfarin therapy and chlorella — PubMed
• Reglamento (UE) n.º 432/2012 - declaraciones de propiedades saludables autorizadas — EUR-Lex
• Vitamin D - Health Professional Fact Sheet — NIH Office of Dietary Supplements

Esta información tiene fines divulgativos y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. En caso de embarazo, lactancia, medicación crónica o condiciones médicas previas, consulta antes de incorporar nuevas infusiones a tu rutina.