Componentes antioxidantes do chá: polifenóis e catequinas

Certamente você já ouviu falar sobre os antioxidantes do chá , os efeitos positivos dos polifenóis e catequinas ou ECGC (galato de epigalocatequina), mas provavelmente não sabe o que realmente são ou como funcionam.

Para que você não precise estudar medicina ou química para entender as propriedades benéficas do chá para sua saúde, preparamos este pequeno guia.

O que são antioxidantes?

Antioxidantes são moléculas que têm a capacidade de combater os radicais livres presentes em seu corpo. Os radicais livres são componentes que podem causar danos às células se sua concentração for muito alta. Os radicais livres têm sido associados a várias doenças , incluindo diabetes, insuficiência cardíaca, certos tipos de câncer e envelhecimento prematuro.

Nosso corpo tem seus próprios antioxidantes que mantêm os radicais livres sob controle, mas uma dieta rica em componentes antioxidantes pode nos ajudar a nos mantermos saudáveis.

Como funcionam os radicais livres?

Os radicais livres estão constantemente sendo formados em seu corpo. Sem antioxidantes, os radicais livres causariam sérios danos às nossas células muito rapidamente.

Da mesma forma, os radicais livres têm sua função em nosso corpo, pois nossas células imunológicas os utilizam para combater infecções . Por esse motivo, deve haver algum equilíbrio entre os radicais livres e os antioxidantes presentes em nosso corpo.

Quando os radicais livres superam os antioxidantes, um estado chamado estresse oxidativo é atingido. Um estresse oxidativo prolongado pode danificar nosso DNA e outras moléculas importantes em nosso corpo. Esses fatores podem promover a formação excessiva de radicais livres:

• Respire ar poluído.
• Fumaça.
• Beber álcool.
• Níveis elevados de açúcar no sangue.
• Dietas ricas em gordura.
• radiação solar.
• Infecções virais e bacterianas.
• Exercício muito intenso ou prolongado.

Antioxidantes nos alimentos

Os antioxidantes são essenciais para a sobrevivência de todos os seres vivos. O corpo humano gera, por exemplo, o antioxidante celular chamado glutationa .

Plantas e animais também possuem seus próprios componentes antioxidantes para combater os radicais livres. Dessa forma, muitos alimentos de origem vegetal e animal contêm antioxidantes, mas os alimentos com maior concentração e variedade de componentes antioxidantes são os de origem vegetal.

Mirtilos, uvas, chá verde, café e chocolate são conhecidos por serem ótimas fontes de antioxidantes.

Antioxidantes no chá

O chá, principalmente o chá verde, o chá branco e o chá preto , possuem grande poder antioxidante . O teor de antioxidantes presentes em um chá varia muito, dependendo do método de cultivo e do processo de produção do chá . Como regra geral, o chá preto contém menos antioxidantes do que o chá verde. O chá verde, por não sofrer oxidação, preserva suas moléculas originais. Dentro dos chás verdes, o chá matcha japonês e o chá Dragon Well ou Lung Ching são de longe os que contêm mais antioxidantes.

O que são polifenóis?

Os polifenóis são micronutrientes encontrados principalmente em alimentos vegetais. Eles são produtos químicos que ocorrem naturalmente e os cientistas documentaram mais de 500 variedades. Os polifenóis são caracterizados por sua composição química de fenóis e grupos hidroxila de ácido.

Os polifenóis dão às plantas suas cores características e também ajudam na defesa contra doenças e infecções. Eles podem ser encontrados em muitos tipos diferentes de alimentos, bem como em forma de suplemento. O teor de polifenóis das plantas varia muito. Os polifenóis têm sido associados a uma série de benefícios para a saúde, graças ao seu poder antioxidante. Os polifenóis e seus subconjuntos, como os taninos, são creditados com a capacidade de estimular o sistema imunológico e eliminar os radicais livres.

Polifenóis em alimentos

Existem muitas fontes de alimentos que você pode usar para adicionar polifenóis à sua dieta. A maioria dos vegetais, frutas e chás contém polifenóis que podem melhorar sua saúde. Dentro dos polifenóis existem quatro subgrupos principais:

- Flavonoides: Esses polifenóis são encontrados principalmente no chocolate amargo, frutas, legumes, vinho tinto e chá verde.

- Fenóis: São encontrados no chá , café e frutas como kiwi, maçã e cereja. Este tipo de polifenóis são facilmente absorvidos pelo corpo, por isso são uma grande fonte de antioxidantes.

- Lignans: Encontrados principalmente em cereais, algas e sementes. Algumas das fontes mais ricas desses compostos são o azeite, a uva e as sementes de gergelim.

- Estilbenos: Não é comum encontrá-los nos alimentos. Mas as uvas e o vinho tinto têm uma alta concentração desses polifenóis.

O que são catequinas do chá?

As catequinas são polifenóis naturais pertencentes ao subgrupo dos flavonoides, também conhecidos como flavan-3-óis. As fontes mais importantes de catequinas são o chá e frutas como maçãs e peras.

Nem todos os chás têm a mesma quantidade de catequinas, sendo o chá verde e o chá matcha os que apresentam os níveis mais elevados. As folhas de chá verde da planta Camellia sinensis são menos processadas e conseguem manter uma alta concentração de catequinas e outros compostos antioxidantes.

O chá verde contém altas concentrações de quatro tipos principais de catequinas. As catequinas do chá verde são epigalocatequina galato (EGCG), epicatequina (EC), epicatequina galato (ECg) e galocatequina (GC). Algumas dessas catequinas, incluindo EGCG, são encontradas apenas no chá. Em média, as catequinas representam cerca de 25% da composição das folhas de chá verde.

EGCG ou galato de epigalocatequina

A EGCG ou galato de epicalocatequina é a catequina responsável em maior medida pelas propriedades benéficas à saúde relacionadas ao chá verde, como seu grande poder antioxidante . Outros benefícios para a saúde desta catequina do chá são:

• efeito antiinflamatório.
• Ajuda na perda de peso.
• Protege a saúde do coração.
• Proteja o cérebro.

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Fontes

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